Mentre l’assemblea costituente del 1919 approvò la costituzione della nascente Repubblica di Weimar, le potenze vincitrici della prima guerra mondiale, che negli anni ‘20 poterono godere di un forte sviluppo economico, imposero alla Germania le condizioni estremamente dure e vessatorie del trattato di Versailles.
All’obbligo di abbandonare parti del proprio territorio a favore dell’occupazione da parte degli Alleati e all’imposizione del pressoché totale disarmo, si sommò il desiderio punitivo di molti governi, tra cui principalmente Francia e in misura minore Gran Bretagna, di imporre alla Germania sanzioni e insostenibili costi per i danni di guerra da riconoscere ai vincitori, la cui cifra fu fissata nel 1921 in 132 miliardi di marchi/oro, 33 miliardi di dollari USA, da pagare in 60 anni ad un interesse del 5%. Le possibili conseguenze della situazione non sfuggirono al giovene John Keys, economista presente ai negoziati in qualità di consulente, il quale si dimise dalla delegazione inglese e, rientrato in patria, scrisse un libro nel quale si accusavano di grave miopia i governanti dei Paesi vincitori. Keynes sosteneva infatti che i problemi economici e finanziari legati alle riparazioni erano stati sottovalutati e concludeva che l'imposizione di riparazioni così imponenti non era né ragionevole né realistica e avrebbe trascinato nella rovina non solo la Germania ma gran parte dell'Europa, la cui prosperità dipendeva da scambi e commerci. Di fronte all'intransigenza dei vincitori i negoziatori della Germania si trovarono in difensiva. Dopo altri tentativi di rinegozire i termini imposti la Germania scelse di non collaborare sospendendo i pagamenti in natura delle riparazioni che avvenivano in carbone e ferro dalle ricche miniere della Ruhr.

Mentre tali obblighi e imposizioni rafforzavano il nazionalismo tedesco e lo spirito di rivincita delle forze più reazionarie, a peggiorare il rancore dei tedeschi le truppe francesi, nel gennaio del 1923, occuparono la Ruhr, da cui proveniva il carbone per l’industria tedesca. I tedeschi della regione replicarono con la resistenza passiva e l’astensione dal lavoro. La mancanza di carbone e il costo delle forti spese per aiutare i connazionali, finanziando la resistenza passiva ovvero continando a pagare loro lo stipendio, portò il governo tedesco a ad autorizzare la stampa di grando masse di cartamoneta con il risultato di trasformare in poco tempo il marco in carta straccia. L'inflazione andò fuori controllo nello stesso anno quando per un dollaro occorrevano 4 trilioni di marchi portando ad una crescita esponenziale dei prezzi. Nei momenti più critici i lavoratori ricevevano lo stipendio giornalmente e correvano a spenderlo subito prima che l'inflazione ne divorasse il valore. Con una tale inflazione le finanze statali videro pressochè azzerarsi il debito della finanza di guerra ma milioni di famiglie videro andare in fumo i propri risparmi con inevitabili conseguenze sociali. La disoccupazione arrivò al 20% della forza lavorativa.

La classe dirigente della Germania cercò di reagire e nel 1923 il cancelliere Gustav Stresemann attuò la riforma per rivalutare il marco allora in vigore sostituendo il vecchio Papiermak con la nuova moneta, il Rentenmark il cui valore era garantito dal patrimonio agricolo ed industriale della Germania. Al cambio un nuovo Rentenmark valeva un miliardo di vecchi marchi.
Grazie alla nuova ed attenta politica deflazionistica, basata sulla limitazione del credito e della spesa pubblica e sull’aumento delle imposte, si riuscì anche a trovare un accordo con i vincitori riguardo alle riparazioni dei danni di guerra. In base al piano elaborato nella primavera del 1924 dal politico e finanziere americano Charles Dawes venivano concessi alla Germania dei termini più ragionevoli per il pagamento delle riparazioni e un prestito internazionale, che fu sottoscritto in larga parte da banche americane, attratte dai forti tassi di interesse.
In un anno i vecchi marchi furono sostituiti dai nuovi Reichsmark garantiti dalla banca Reichsbank appositamente costituita. Iniziò una seppur lenta ripresa, che dipendeva esclusivamente da finanziamenti da oltremare, che cessò bruscamente con la crisi del 1929 quando la depressione in America, scoppiata principalmente per la sovrapproduzione e amplificata dalla speculazione in borsa, decretò la fine dei finanziamenti alla Germania provocandone il rientro di molti negli Stati Uniti.

Si ripresentò così una grave crisi economica, a cui si sommarono un forte malessere sociale e un diffuso senso di frustrazione, che portò alla caduta del governo e ad una radicalizzazione delle idee politiche che aprirono la strada a tendenze ispirate al nazionalismo più estremo.

L’appoggio della grande industria, degli agrari e dell’esercito al partito Nazionalsocialista lo portò a divenire, nel 1932, il primo partito. Nel 1933 l’incarico di formare il nuovo governo fu affidato ad Adolf Hitler che, tra il 23 marzo e il 14 luglio assunse a sè i pieni poteri e l’instaurazione di uno Stato Totalitario a partito unico.

Tra il 1933 ed il 1939 la politica economica interna di Hitler era tesa al riarmo e all’esecuzione di grandi opere pubbliche.
Grazie alla ripresa della produzione da parte delle grandi industrie manifatturiere e ai notevoli progressi economici, iniziò la ripresa dei consumi del mercato interno e un conseguente sensibile calo della disoccupazione che contribuì a sostenere ed aumentare il consenso nei confronti del Nazismo.
Dal 1933 le spese per il riarmo aumentavano sempre più nei bilanci dello Stato sino a quando, dal 1936 andarono fuori controllo. Il governo nazista obbligò le aziende ad una concentrazione industriale; le piccole aziende e quelle artigianali andarono in sofferenza e molte chiusero.

A causa della debolezza del marco per tutti gli anni ‘30 e per evitare l’uscita di valuta dai propri confini la Germania iniziò, dal 1933, a firmare accordi con paesi ad economie deboli per esportare prodotti finiti, quali armi e macchine utensili, e importare derrate alimentari e materie prime. Di fatto era una economia del baratto che doveva avere sempre un saldo zero.
In realtà la Germania accumulò forti debiti per i prodotti importati mentre i prodotti che esportava diminuivano sempre più di qualità. Questo sistema venne applicato anche per la durata di tutta la seconda guerra mondiale nei confronti dei paesi occupati.

Quando avvenne poi l’annessione dell’Austria nel 1938 una altro strumento di pressione finanziaria si aggiunse al sistema del “baratto” dal momento che le banche austriache erano le principali mediatrici del credito nel sud Europa.

Nonostante tutti gli artifici era impossibile finanziare l’immane costo del riarmo perché la Germania aveva poca valuta estera e già dal 1936 le riserve in oro erano quasi finite.
Le scelte del Governo tedesco potevano essere, a quel punto, solo due: o fermare la corsa al riarmo e rientrare/sottomettersi allo spirito capitalistico mondiale, passato dagli inglesi agli americani, o depredare i paesi che mano andava occupando a mezzo rapide conquiste.

Bibliografia:
Il prezzo dello sterminio. Ascesa e caduta dell'economia nazista by Adam Tooze
La moneta nel grande spazio. La pianificazione nazionalsocialista dell'integrazione monetaria europea by Paolo Fonzi
L'economia della Germania Nazista by Charles Bettelheim